Un nuevo estudio ha planteado dudas acerca de la creación de las células madre multi-propósito para su uso en investigación y tratamientos.
Las células madre embrionarias tienen el poder de convertirse en cualquiera de los 220 tipos de células que componen los distintos tejidos del cuerpo humano, pero son polémicas porque deben ser extraídas de embriones humanos – una situación que muchos pensaban iba a cambiar con el desarrollo de células madre pluripotentes inducidas (IPS), que “reprograman” células comunes para actuar como células madre.
Pero la nueva investigación publicada el lunes [15 de febrero] indica que las células iPS tienen graves deficiencias que no comparten con las células madre embrionarias reales.
Los científicos compararon la capacidad de las células inducidas y las células madre embrionarias de transformarse en neuronas inmaduras – un proceso clave para cualquier tratamiento futuro de enfermedades del cerebro como el Parkinson o el Alzheimer, la conclusión fue que las células iPS se diferencian como menos eficiente y menos confiables.
El profesor Su-Chun Zhang, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Wisconsin-Madison de los EE.UU, quien dirigió el estudio, dijo: “Las células madre embrionarias pueden ser muy predecibles, las células inducidas no. Eso significa que hasta este punto todavía hay trabajo por hacer para generar la célula madre pluripotente inducida ideal para aplicación.”
Los científicos utilizaron diferentes métodos para entrenar a cinco líneas de células madre embrionarias y 12 líneas de células iPS para comenzar a recorrer el camino de desarrollo para convertirse en neuronas.
Los resultados, publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, sugieren que factores desconocidos pueden afectar su utilidad como instrumentos de investigación de laboratorio y los posibles tratamientos.
Para su sorpresa, los científicos encontraron que si las células iPS se diferencian exitosamente o no, no dependen de la presencia o ausencia de genes utilizados para crearlas.
“Nos dice que las técnicas para la generación de células madre pluripotentes inducidas todavía no es óptimo”, dijo el profesor Zhang.
Sin embargo, él cree que los problemas identificados por su equipo son obstáculos técnicos que finalmente se resolverán.
Scher padece una forma crónica de la enfermedad de Lyme, que en un primer momento no le había sido diagnosticada y que provoca serios daños al sistema nervioso. Tras unos meses analizando sus opciones médicas, de hablar con diversas personas que se habían sometido a estos tratamientos en la India y de informarse sobre las terapias disponibles en su país, decidió que el sistema norteamericano no podía ayudarla. Y viajó a la India.
El equipo de Kinarm Ko y Hans Schoeler en el Instituto Max Planck para la Biomedicina Molecular en Münster, Alemania, ha conseguido por primera vez cultivar con éxito un tipo de célula claramente definida, extraída de testículos de ratones adultos, y convertir estas células en células madre pluripotentes, sin introducir genes, virus o proteínas de reprogramación. Estas células madre tienen la capacidad de generar toda clase de tejidos del cuerpo. Sólo las condiciones de cultivo fueron el factor crucial subyacente en el éxito del proceso de reprogramación.