BAGDAD – Soldados de la 4ª Brigada Stryker de Combate, 2ª División de Infantería, rodaron dos sillas de ruedas hechas a mano por un camino gastado hasta el vestíbulo de un pequeño edificio en una reunión del consejo jeque en la zona de Aqur Quf para el 10 de febrero.
La reunión semanal del consejo jeque está abierto a todos los jeques locales, e incluye tanto los jeques sunitas y chiítas, que discuten los problemas locales, dijo el 1º teniente Steven DeWhitt, un nativo de San José, California, líder de pelotón en la sede de la compañía, 1º Batallón, 38º Regimiento de Infantería. La reunión fue diseñada para que las tribus locales participan en el gobierno iraquí.
“Básicamente, le da a las tribus un foro para hablar entre sí”, dijo DeWhitt.
El comandante del batallón, el teniente coronel John Leffers, asiste a las reuniones semanales para ayudar en cualquier manera que pueda.
“El coronel usualnte se retira con una información bastante buena de la reunión porque a hablado directamente con los líderes locales en lugar de [las fuerzas de seguridad iraquíes] líderes”, dijo el soldado Tomás Martínez, un nativo de Bartlett, Illinois, y analista de inteligencia de infantería con la HHC.
Hace tres semanas, dos iraquíes con discapacidad, que carecían de movilidad debido a estar paralizados, fueron identificados por los jeques locales, dijo DeWhitt. Los miembros del Equipo de Reconstrucción Provincial integrados y la Agencia de Desarrollo Internacional de EE.UU. ayudó a los jeques a coordinar con las fuerzas de EE.UU. para organizar el intercambio de dos sillas de ruedas.
Los beneficiarios de las sillas de ruedas fueron a un ex miembro de Hijos de Irak y a un agricultor en la parte norte de la zona de Aqur Quf, ambos de los cuales habían sido gravemente heridos en ataques improvisados con dispositivos explosivos.
Los líderes de la HHC recibieron las sillas de ruedas donadas a través de una serie de canales derivados de una organización no lucrativa, dijo DeWhitt. Las piezas fueron compradas y ensambladas en los Estados Unidos con el objetivo de permitir a los beneficiados con fácil acceso a piezas de bajo costo.
“Muchas veces, nosotros proporcionamos los suministros, los iraquíes hacen la organización”, dijo DeWhitt.
Cada silla de ruedas fue de diseño exclusivo, con neumáticos de bicicletas y sillas blancas plásticas de patio, sólo cuestan US$ 58.20 para hacer, lo que permitirá que todas las partes se compren en tiendas locales iraquíes, dijo DeWhitt.
Los soldados aquí han estado dispuestos a ayudar en el área de Aqur Quf, ya sea proporcionando material escolar para los niños de la localidad o para permitir la movilidad a las personas desfavorecidas. Y los locales se han vuelto mucho más receptivos a la presencia de los soldados como resultado.
“La gente sabe que cuando llegamos, no estamos aquí para la guerra”, dijo el sargento Aldo González, un nativo de National City, California, y sargento de pelotón de infantería con HHC. “Estamos aquí para ayudarles y proveer”
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