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De todos los que trabajamos en este Hospital es sabido el enorme impacto que causa la lesión medular en el paciente y en su entorno. Cada caso nuevo nos afecta también a nosotros, los que los tratamos, de forma especial pesar de los años que llevamos en esto. Nos encontramos con pacientes en la plenitud de la vida que, súbitamente, pasan a padecer una gravísima discapacidad y a depender prácticamente para todo de nosotros y, más adelante, de sus allegados. Desde los tiempos del Dr. Gutmann, el tratamiento tanto de la fase aguda como crónica de la lesión medular ha progresado de forma espectacular y permite en la actualidad que los pacientes tengan una esperanza de vida muy similar a las personas no mielolesas. Sin embargo, y a pesar de que es perfectamente posible (como la mayor parte de los pacientes que conocemos puede certificar) llevar una vida plena y feliz tras una lesión de este tipo, la grave discapacidad y, en mayor o menor grado, la minusvalía persisten a lo largo de toda la vida. Desde hace ya bastante tiempo están en marcha proyectos de investigación en diversas partes del mundo a la búsqueda de métodos y técnicas que curen en sentido estricto la lesión o mejoren de forma significativa la función de los pacientes. Continúa leyendo »

Los axones del tracto corticoespinal, unas fibras nerviosas que las neuronas motoras de la corteza cerebral utilizan para comunicarse con las de la médula espinal, se ven interrumpidos en caso de lesión medular, haciendo imposible el movimiento voluntario. 

Encontrar una forma de regenerar estos axones resulta esencial para el tratamiento futuro de las lesiones medulares y esto es, precisamente, lo que han conseguido en ratas de laboratorio, mediante técnicas de ingeniería genética, varios investigadores de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos). 

Este avance, que se publica hoy en la edición on-line de la revista PNAS, no ha permitido por el momento la recuperación del movimiento, pero demuestra por primera vez que la regeneración del sistema corticoespinal, hasta ahora resistente a los distintos tratamientos, es posible. 

Para conseguir reparar los axones dañados por una lesión en el cerebro, los investigadores, dirigidos por el profesor Mark Tuszynski, partieron de la base de que, a diferencia de lo que ocurre con otros axones, existían mecanismos celulares que impedían la regeneración de los corticoespinales. 

Así, decidieron fortalecer los mecanismos de crecimiento intrínsecos de estas fibras nerviosas utilizando vectores virales que hacían a los axones sobreexpresar los receptores de un factor de crecimiento del sistema nervioso denominado BDNF (factor neurotrófico de protección neuronal). Tras la estimulación, los axones localizados en la zona cerebral lesionada consiguieron regenerarse, lo que no ocurrió en ausencia del factor de crecimiento. 

“Otros estudios realizados con anterioridad sobre la lesión medular habían demostrado que es posible la regeneración de otros sistemas de fibras nerviosas que también contribuyen al movimiento, pero no habían mostrado de forma convincente la regeneración del sistema corticoespinal”, señala Tuszynski. 

El siguiente paso ahora es demostrar si este procedimiento, útil para las neuronas motoras cerebrales, sirve también para las de la médula.